影响力投资是一种义利合一的创新投资行为。全球影响力投资网络（GIIN）将“影响力投资”定义为“主动创造积极的、可衡量的社会和环境影响以及财务回报的投资行为”。这一概念由美国洛克菲勒基金会于2007年提出后，迅速获得了全球顶尖基金会、金融和商业机构的支持和实践。据2020年6月数据显示，全球影响力投资市场规模已经达到7150亿美元。

影响力投资寻求的财务回报率范围从低于市场利率到经过风险调整的市场利率不等。GIIN的报告显示，在新兴市场、发达市场以及整个市场进行的投资中，影响力投资组合的业绩绝大多数都达到或超过了投资者对社会和环境影响以及财务回报的预期。

正是因为这一“义利合一”的特性，影响力投资吸引了各种各样的个人和机构投资者。目前私募基金、银行、家族办公室、基金会、发展金融机构和高净值个人等个人和机构投资者也都纷纷开始入场，进行直接或间接的影响力投资。影响力投资可以在新兴市场和发达市场跨资产类别开展。

影响力投资可以在一级市场和二级市场，通过私人债券、私募股权、公募股权和不动产等方式投资。影响力投资者区别于其他投资者的重要标志是：影响力投资者重视对投资产生的社会和环境绩效进行衡量和报告。目前全球范围还没有统一的影响力衡量和管理（IMM）标准，影响力投资人一般会根据自身需求，选取使用不同的IMM工具。